تحتاج الكائنات الحية إلى توفير احتياجاتها الخاصة قوة للقيام بجميع عملياتها الأساسية: النمو، والتنفس، والتكاثر، والتفاعل مع البيئة، وما إلى ذلك. تحصل على هذه الطاقة من خلال المواد الغذائيةمع ذلك، لا تحصل جميع الكائنات الحية على الطاقة اللازمة بنفس الطريقة. فبحسب كيفية حصولها على غذائها وتحويلها للطاقة، تُقسم إلى فئات. المنتجين, المستهلكين y المحللاتانطلاقاً من هذا التصنيف، سلسلة كاملة من العلاقات الغذائية والتي تُعرف باسم العلاقات الغذائية o المستويات الغذائيةوبفضلها، يحدث تدفق المادة والطاقة، مما يضمن إمداد وتداول المواد الضرورية لاستدامة الحياة على الكوكب.
بمجرد فهم كل هذه الاختلافات، دعونا ننتقل إلى تحديد ما هو بالضبط المستويات الغذائيةالمستويات الغذائية هي كل مجموعة من المجموعات المختلفة من الكائنات الحية التي تشكل النظام البيئي. يتم تصنيفهم وفقًا لكيفية حصولهم على طعامهم ومصدر الطاقة الذي يستخدمونه. أي أنهم يصفون المكان الذي يشغله الكائن الحي في سلسلة الغذاء أو الشبكة الغذائيةمع الأخذ في الاعتبار ما إذا كان ينتج غذاءه بنفسه، أو ما إذا كان يستهلك كائنات حية أخرى، أو ما إذا كان يتغذى على البقايا والمواد المتحللة.
بمعنى آخر، تسمح لنا المستويات الغذائية بتنظيم وتصنيف الكائنات الحية في النظام البيئي وفقًا لوظيفتها داخله. تدفق المادة والطاقةوهذا يسمح بدراسة أوضح لعمليات التغذية في الطبيعة، سواء في النظم البيئية أرض كما هو الحال في مائيوفهم كيف تعتمد كل مجموعة على المجموعات الأخرى.
تحديد المستويات الغذائية
الأفراد من الأنواع المختلفة التي تشكل مجتمعًا بيولوجيًا، مع الأخذ في الاعتبار نوع التغذية تُصنّف الكائنات الحية التي تحتاج إلى مصادر غذائية متشابهة وتحصل عليها منها ضمن مستويات غذائية. يُمثّل كل مستوى من هذا النظام مجموعة من الكائنات الحية التي تحصل على المادة والطاقة بطريقة متشابهة، مُشكّلةً نوعًا من... خطوات على سلم الطاقة الذي يتراوح من الطاقة الشمسية إلى الحيوانات المفترسة الكبيرة والكائنات المحللة.
في سلسلة غذائية بسيطة، يشغل المنتجون المستوى الغذائي الأول، والمستهلكون الأوليون المستوى الثاني، والمستهلكون الثانويون المستوى الثالث، وهكذا وصولاً إلى المستهلكين ذوي الرتب الأعلى. وعلى امتداد السلسلة الغذائية، المحللات إنهم يتعاملون مع البقايا العضوية على جميع المستويات، ويغلقون دورات المادة في النظام البيئي.
أنواع المستويات الغذائية في النظم البيئية
على الرغم من أن المخطط الأساسي للمستويات الغذائية يميز بين المنتجين, المستهلكين y المحللاتيوجد ضمن كل مجموعة تقسيمات فرعية بناءً على الدور المحدد الذي تؤديه ونوع الطعام الذي تستهلكه. يتيح هذا التصنيف فهمًا أكثر تفصيلاً لـ المنظمة البيئية في أي بيئة.
المستوى الأول (المنتجون)
في هذا المستوى نجد الأفراد القادرين على إنتاج غذائهم بأنفسهم، أي الكائنات الحية المنتجين o ذاتية التغذيةتستطيع هذه الكائنات الحية استخلاص الطاقة مباشرة من المصدر الأساسيالشمس. تتمتع الكائنات ذاتية التغذية بقدرة فريدة على استخدام وجود ثاني أكسيد الكربون والماء والمعادن الأخرى وضوء الشمس لتخليق مركباتها العضوية الخاصة (بشكل رئيسي الكربوهيدرات) من خلال البناء الضوئي. ال النباتات، و طحلب والكثير الكائنات الحية الدقيقة الضوئية توجد هذه الكائنات ضمن هذه المجموعة. ويمكن استخدام الغذاء الذي تنتجه، بشكل مباشر أو غير مباشر، من قبل الكائنات الحية الأخرى في النظم البيئية.
الكائنات الحية المنتجة تشكل أدنى مستوى غذائي وهم قاعدة وهي التي تُبنى عليها المستويات العليا. إنها الوحيدة القادرة، من خلال عملية التمثيل الضوئي، على التقاط الطاقة الشمسية وتحويلها إلى طاقة كيميائية مُخزّنة في روابط الجزيئات العضوية. وبدون هذا التحويل الأولي، لن تتمكن الكائنات الحية الأخرى من الحصول على الطاقة اللازمة لوظائفها الحيوية.
أنواع المنتجين ذاتيي التغذية
يمكن تمييز مجموعتين رئيسيتين من المنتجين وفقًا لمصدر الطاقة الذي يستخدمونه لتصنيع موادهم العضوية:
- الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئيتُسمى هذه الكائنات الحية الكائنات الضوئيةوالتي تقوم بعملية التمثيل الضوئي باستخدام ضوء الشمس كمصدر للطاقة. تستخدم هذه النباتات ضوء الشمس في البيئات البرية والمائية. ويشمل ذلك الأشجار والشجيرات والنباتات العشبية. طحلب ومتعددة الكائنات الحية الدقيقة الضوئية.
- أجهزة التخليق الكيميائيهي كائنات ذاتية التغذية تقوم بـ التركيب الكيميائيباستخدام الطاقة الناتجة عن التفاعلات الكيميائية غير العضوية الطاردة للحرارة. وتُعرف باسم الكائنات الحية الكيميائية ذاتية التغذية. كثير بكتيريا تندرج هذه الكائنات ضمن هذه المجموعة؛ فهي تحصل على الطاقة عن طريق أكسدة المواد غير العضوية (مثل الأمونيا أو الكبريتيدات أو الحديد المختزل) وتحول تلك الطاقة إلى مادة عضوية، مما يغلق دورات بيوجيوكيميائية أساسية.
في النظم البيئية أرضأكثر المنتجات وضوحًا هي النباتات الأرضية (الأشجار والشجيرات والأعشاب). في النظم البيئية مائيالكائنات الحية المجهرية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي مثل العوالق النباتية، والتي تشكل أساس العديد من السلاسل الغذائية البحرية والمياه العذبة.
المستوى الثاني (المستهلكون)
في هذا المستوى نجد المستهلكين الأساسيينتتألف هذه المجموعة من جميع الأفراد الذين يحصلون على غذائهم مباشرة من المنتجين، أي أنهم يتغذون على أجزاء من الخضراوات مثل الأوراق والزهور والثمار والبذور. وتسمى أيضاً آكلة الأعشابالكائنات المستهلكة هي مغايرإنهم يصنعون مادتهم العضوية بأنفسهم من المادة العضوية التي تأتي من الكائنات الحية الأخرى؛ ولهذا يُطلق عليهم اسم المستهلكين. على الرغم من أنهم ينتجون مادتهم الجسدية الخاصة، إلا أنهم ليسوا المنتجين الأساسيينلأنها تعتمد على المادة التي أنتجتها الكائنات ذاتية التغذية سابقاً.
تستقبل المستهلكات الأولية المادة والطاقة من المستوى الغذائي الأول (المنتجات)، وبدورها، يمكن أن تكون مصدرًا للمادة العضوية لمستهلكات أخرى تتغذى عليها. في النظم البيئية الأرضية، تشمل هذه المستهلكات كل شيء بدءًا من الكائنات الصغيرة. الحشرات العاشبة حتى الثدييات العاشبة الكبيرة مثل الغزلان والأبقار والزرافات. في النظم البيئية المائية، العديد من الكائنات الحية العوالق الحيوانية تتغذى هذه الكائنات على العوالق النباتية وتعتبر أيضاً من المستهلكين الأوليين.
تصنيف المستهلك
بالإضافة إلى مستوى المستهلك الأساسي، هناك مستويات فرعية أخرى تعتمد على نوع الطعام الذي يستهلكونه وموقعهم في السلسلة الغذائية.
المستوى الثالث (المستهلكون الثانويون)
تتكون هذه المجموعة من مستهلكين ثانويينوهي التي تتغذى مباشرة على المستهلكين الأوليين. وتسمى أيضاً الحيوانات آكلة اللحومعلى الرغم من أن بعضها قد يكون حيوانات آكلة اللحوم ونباتات والتي تشمل في نظامها الغذائي الحيوانات والنباتات على حد سواء. وتختلف المستهلكات الثانوية في نوع الفرائس التي تستهلكها، وحجمها، وأساليب صيدها.
- الكثير أسود y دجلة يصطادون الحمير الوحشية، والظباء، والغزلان، وغيرها من الثدييات متوسطة الحجم للحصول على الغذاء.
- ال الثعابينبشكل عام، تتغذى هذه الحيوانات على القوارض الصغيرة والبرمائيات وبيض الطيور.
- كثير الطيور الجارحةتتغذى الطيور مثل الصقر والبومة والنسر على الثعابين والسحالي، بينما تتغذى العديد من الطيور الصغيرة على يرقات الفراشات وديدان الأرض.
- ال العناكب إنها تصطاد الحشرات الصغيرة، مثل الذباب والعث.
- في البحر، بعض الحيوانات، مثل أسماك القرش و مؤكد الحيتان المسننةتتغذى هذه الأسماك على الأسماك الصغيرة والكائنات البحرية الأخرى.
تشكل هذه الكائنات الحية المستوى الغذائي الثالثلأنها تحصل على الطاقة من المستهلكين الأوليين ويمكن أن تكون غذاءً حتى للحيوانات المفترسة الأكبر حجماً.
المستوى الرابع (المستهلكون من الدرجة الثالثة أو أعلى)
في العديد من النظم البيئية، المستوى الغذائي الرابع، التي شكلها المستهلكين من الدرجة الثالثة أو أكبر. تتغذى على المستهلكين الثانويين، وفي بعض الحالات، على المستهلكين الأوليين أيضاً. وهي كبيرة الحجم. الحيوانات المفترسة والتي تقع في قمة العديد من السلاسل الغذائية، ولذلك تسمى أيضًا الحيوانات اللاحمة الخارقة o الحيوانات المفترسة الفائقة.
يمكن لهؤلاء المستهلكين أن يتغذوا على كليهما آكلة الأعشاب (المستهلكون الأساسيون) وكذلك الحيوانات آكلة اللحوم (المستهلكون الثانويون). في بعض النظم البيئية، لا يزال من الممكن تمييزهم المستهلكون الرباعيونوالتي تتغذى على الكائنات الحية من الدرجة الثالثة، على الرغم من أن هذا أقل شيوعًا بسبب خسائر الطاقة التي تحدث في كل عملية إرسال.
أنواع أخرى من المستهلكين غيريين التغذية
بالإضافة إلى التصنيف الأساسي إلى مستهلكين أوليين وثانويين وثالثيين، هناك مجموعات أخرى من المستهلكين تلعب أدوارًا رئيسية في النظم البيئية:
- حيوانات آكلة اللحوم ونباتاتهذه كائنات حية تتغذى على المواد النباتية والحيوانية على حد سواء. وهي تشغل عدة مستويات غذائية في آن واحد، إذ يمكنها أن تستهلك المنتجين والمستهلكين الآخرين. ومن الأمثلة الكلاسيكية على ذلك... خنزير، كثير الطيور و بشري.
- نثر o ديتريتيفورستتغذى على المواد العضوية الميتة أو المتحللة. ويمكن أن تكون:
- آكلات الجيف أو الكاسحاتتتغذى هذه الحيوانات على جيف وبقايا الحيوانات النافقة. ومن الأمثلة على ذلك: النسور, النسور, الضباع والعديد من يرقات الحشرات.
- منتشرتتغذى على فضلات الحيوانات الأخرى، مثل بعض الذباب y الخنافس.
- الحيوانات الأولية التي تتغذى على الفتات العضويتستهلك هذه الحيوانات مباشرة الفتات، وبقايا النباتات أو الحيوانات المتفتتة، مثل ديدان الأرض.
- الحيوانات الثانوية المحللة للفتات العضويتتغذى هذه الكائنات على الكائنات الحية الأخرى التي تتغذى على الفتات العضوي، وبالتالي تندمج في مستويات غذائية أعلى إلى حد ما داخل سلسلة الفتات العضوي.
- الهوام y المتبادلةتتغذى بعض الكائنات الحية على غيرها دون قتلها، كما هو الحال مع الطفيليات، أو تُقيم علاقات منفعة متبادلة (تبادل المنفعة). ورغم أنها لا تظهر دائمًا في مخططات المستويات الغذائية البسيطة، إلا أنها تُشكل جزءًا مهمًا من الشبكات الغذائية.
مستوى القطع المتقاطع (المحللات)
الكائنات الحية المحللاتكما يشير اسمهم، يمارسون تأثيرهم على حطامتحصل هذه الكائنات على الطاقة اللازمة لبقائها من المواد النباتية الميتة، وجيف الحيوانات، والفضلات، وأوراق الشجر المتساقطة، وما إلى ذلك. وفي هذا المستوى نجد بشكل أساسي عش الغراب y بكتيريا، والتي تفصل مواد عضوية من الأفراد الموتى في مواد معدنية بسيطة.
معظم الفطريات المجهرية فطريات مترممةومن بينهم لدينا أذن خشبية، و فطر ذو قبعة، و قالب خبز و فطرونتيجةً للتحلل، يتم إطلاقه ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي وتُطلق في التربة والمياه، بما في ذلك معادن مثل الكالسيوم والبوتاسيوم والفوسفور والنيتروجين وعناصر أخرى كانت جزءًا من أنسجة الكائنات الحية. وبهذه الطريقة، دورة المغذيات ومن ثاني أكسيد الكربون، وجميع العناصر حرة في العودة إلى المنتجين والاستمرار على هذا النحو، دورة تلو الأخرى.
El أكسجين وهو عنصر آخر ضروري للكائنات الحية، يُطلقه المنتجون أثناء عملية التمثيل الضوئي، ويمتصه هؤلاء المنتجون والمستهلكون والكائنات المحللة أثناء التنفس الخلوي. تشكل الكائنات المحللة رابط أساسي من أجل استمرارية الدورات البيوجيوكيميائيةلأنّه إذا لم تُحلّل هذه الكائنات المواد العضوية، فستبقى عالقةً وغير قادرة على استيعابها مجدداً من قِبَل الكائنات المنتجة. شيئاً فشيئاً، ستختفي العناصر الغذائية المتاحة، ومعها الكائنات المنتجة، وبالتالي جميع الكائنات المستهلكة.
هناك حيوانات مثل buitre، و نسر، هينا وغيرها من الكائنات الكانسة التي، على الرغم من كونها مستهلكة، تتعاون مع الكائنات المحللة من خلال التخلص من بقايا الحيوانات، لأنها تتغذى فقط على لحوم الحيوانات النافقة. هذه آلية أخرى من خلالها تنتشر العناصر الغذائية من خلال المستويات الغذائية في النظم البيئية.
العلاقات الغذائية والسلاسل الغذائية
ال العلاقات الغذائية تصف هذه العلاقات كيفية انتقال المادة والطاقة من كائن حي إلى آخر داخل النظام البيئي. ويمكن تمثيل هذه العلاقات بواسطة السلاسل الغذائية (خطي) أو شبكات الغذاء (أكثر تعقيدًا). في السلسلة الغذائية، يُعتبر كل كائن حي وصلة وتشير الأسهم إلى الاتجاه الذي تنتقل فيه الطاقة والمادة، دائماً من الطعام إلى المستهلك.
لكن في الطبيعة، نادراً ما نجد سلاسل غذائية خطية تماماً. فقد يستهلك منتج واحد من قبل عدة حيوانات عاشبة، والتي بدورها قد تقع فريسة لحيوانات لاحمة مختلفة. هذه الروابط المتعددة هي التي تُنشئ... شبكات الغذاءوالتي تعكس بشكل أفضل التعقيد الحقيقي للعلاقات الغذائية في النظام البيئي.
علاوة على ذلك، يمكن تحديد أنواع مختلفة من السلاسل الغذائية وفقًا لنوع المورد الأولي:
- سلاسل المفترستبدأ هذه السلسلة بالمنتجات، ثم تنتقل إلى الحيوانات العاشبة، وتستمر مع الحيوانات اللاحمة من مختلف المستويات.
- سلاسل من الطفيلياتفي هذه الأنظمة، يتعرض المنتجون والمستهلكون للتطفل من قبل الكائنات الحية التي تحصل على مغذياتها منهم دون قتلهم على الفور.
- سلاسل الغذاء التي تتغذى على الفتات العضويتبدأ هذه العملية بالمواد العضوية الميتة وتستمر مع الكائنات الحية المختلفة التي تقوم بتفتيتها وتحويلها، حتى تصل إلى الكائنات المحللة النهائية.
تدفق الطاقة
لا تمتلك جميع الكائنات الحية القدرة على امتصاص طاقة الشمس وتحويلها إلى الطاقة الكيميائية اللازمة للغذاء. فالكائنات المنتجة هي الوحيدة القادرة على توفير الطاقة لبقية الأنواع في المجتمع البيولوجي. انيرجيا الشمسية تحول إلى مواد عضويةومنها تتدفق الطاقة بطريقة أحادي الاتجاه تجاه المستهلكين وتجاه الكائنات المحللة التي تشكل السلسلة الغذائية.
El التدفق البيولوجي للطاقة يشير هذا إلى انتقال الطاقة الكيميائية الموجودة في الغذاء من المستوى الغذائي الأدنى، حيث توجد الكائنات المنتجة، إلى المستويات الغذائية الأعلى التي تشغلها الكائنات المستهلكة. على عكس المادة، الطاقة لا يعود إلى نقطة البداية، لكنه يذهب يتلاشى على شكل حرارة في كل عملية نقل، وفقًا لقوانين الديناميكا الحرارية.
لا يتم إعادة تدوير الطاقة (قاعدة الـ 10%)
تمثل كمية الطاقة المنتقلة من مستوى غذائي إلى آخر ما يقارب واحدًا فقط 10% من الطاقة المتاحة في المستوى السابق. تُعرف هذه الظاهرة باسم قاعدة 10% ويسبب قيودًا خطيرة من حيث كمية و حجم من الكائنات الحية التي يمكن أن تشكل جزءًا من السلسلة الغذائية. أما نسبة الـ 90% المتبقية من الطاقة فلا تنتقل إلى المستوى التالي، بل تُفقد بشكل رئيسي على هيئة... حرارة وفي أنشطة مثل الحركة والتنفس والتكاثر والإخراج.
ونتيجة لذلك، فإن الطاقة، على عكس المادة، غير قابلة للاسترداد داخل النظام البيئي. أ مدخلات طاقة ثابتة الطاقة الخارجية (من الشمس) ضرورية لضمان استمرارية الحياة. ولأن هذه الوظيفة تؤديها الكائنات المنتجة التي تلتقط الطاقة الشمسية، تُعرف هذه الكائنات باسم ركائز المجتمع وللنظام البيئي.
بسبب هذه الخسائر في الطاقة، يكون عدد المستويات الغذائية في معظم الشبكات الغذائية محدودًا عادةً، ولا يتجاوز عمومًا خمسة مستوياتوهذا يفسر سبب وجود عدد أقل من الحيوانات المفترسة الكبيرة مقارنة بالحيوانات العاشبة، ولماذا الأهرامات الغذائية تضيق باتجاه الأعلى.
الأهرامات الغذائية: الطاقة، الكتلة الحيوية، والعدد
لتمثيل بنية المستويات الغذائية بيانياً، ما يسمى الأهرامات الغذائيةهذه نماذج على شكل مثلث أو درجات، حيث يُمثل كل مستوى غذائي بمساحة تتناسب مع متغير بيئي معين، مثل الطاقة المتاحة، الكتلة الحيوية أو عدد الأفراد.
- أهرامات الطاقةإنهم يُظهرون تدفق الطاقة من مستوى إلى آخر. تمثل كل خطوة صافي إنتاج كل مستوى غذائي. وبسبب قاعدة الـ 10%، فإن هذه الأهرامات لا يتم قلبها أبدًاالطاقة المخزنة في مستوى واحد تكون دائماً أكبر من تلك الموجودة في المستوى التالي.
- أهرامات الكتلة الحيوية: يمثل كمية الكتلة الحيوية تتواجد هذه الكائنات في كل مستوى غذائي في وقت محدد. ويتناسب عرضها مع الكتلة الإجمالية للكائنات الحية في كل مستوى. في النظم البيئية المائية، قد تظهر هذه الكائنات معكوسة، لأن العوالق النباتية تتكاثر بسرعة كبيرة، وقد تكون كتلتها الحيوية اللحظية أقل من كتلة مستهلكيها.
- عدد الأهرامات: يشير إلى عدد الأفراد من كل مستوى. في بعض الأحيان يتم استخدامها بشكل أقل، لأنها قد تعطي رؤية جزئية (على سبيل المثال، يمكن لشجرة واحدة أن تطعم العديد من الحيوانات العاشبة).
في جميع هذه التمثيلات، يظهر المستوى الأول من المنتجين بقاعدة أوسع، لأنه يركز أكبر قدر من الطاقة والكتلة الحيوية المتاحة. أما المستويات العليا فتضيق بسبب تراكم فقدان الطاقة وانخفاض عدد الكائنات الحية التي يمكن إعالتها في كل مستوى.
يمكن إعادة تدوير المواد.
المادة التي تستخدمها الكائنات الحية تأتي من تربةمن اير و ماءفي كل علاقة غذائية، بالإضافة إلى الطاقة، تنتقل المادة من مستوى إلى آخر. ولكن، على عكس الطاقة، فإن المادة تنتقل بالفعل. إعادة التدوير بشكل مستمر داخل النظم البيئية.
يحدث هذا بفضل عمليات مثل البناء الضوئي و تنفسوالتي تعيد تدوير عناصر مثل الأكسجين والهيدروجين والكربون بين الهواء والماء والكائنات الحية؛ وذلك بفضل نشاط المحللاتوالتي تعيد تدوير المواد المعدنية الأخرى إلى التربة والمياه. ويمكن للمنتجين إعادة استخدام هذه المواد، مما يغلق الحلقة. دورة المادة.
تلعب الكائنات المحللة والمعدنية دورًا حاسمًا في عملية إعادة التدوير هذه: فهي تحول المواد العضوية القابلة للتحلل الحيوي إلى مواد غير عضوية بسيطة (أملاح معدنية) يمكن استيعابها مرة أخرى بواسطة جذور النباتات والكائنات المائية ذاتية التغذية. وبالتالي، بينما يكون تدفق الطاقة أحادي الاتجاه ومفتوحًا، و إن تدفق المادة دوري ومغلق داخل النظام البيئي.
الأهمية البيئية للمستويات الغذائية
في مجال علم البيئة، وجود المنتجين, المستهلكين y المحللات يُعدّ الحفاظ على منطقة معينة أمرًا أساسيًا للحفاظ على التوازن البيئيحتى في المناطق ذات التنوع البيولوجي المنخفض، تعتمد بعض المجموعات على مجموعات أخرى للحصول على الطاقة والمغذيات الأساسية.
لو لم تكن هناك كائنات منتجة (وخاصة النباتات والكائنات ذاتية التغذية الأخرى)، لما استطاعت الكائنات المستهلكة أن تتغذى، وبالتالي لما وُجدت. وبالمثل، فبدون الكائنات المحللة، ستتراكم المواد العضوية دون أن تتحلل، وستبقى العناصر الغذائية ثابتة، مما يمنع النباتات من إعادة استخدامها. تُظهر المستويات الغذائية توافر الغذاء والطاقة في نظام بيئي محدد، تكمن الصعوبة في تحديد "من يأكل من" والقوة اعتماد من بين الكائنات الحية المختلفة.
كما أن فهم المستويات الغذائية يسمح لنا بفهم سبب قدرة التغيرات مثل اختفاء الأنواع الرئيسية، أو إدخال الأنواع الغازية، أو التلوث على تعطيل توازن النظم البيئية. شبكات الغذاءأي تغيير كبير في قاعدة الهرم (المنتجين) أو في الحيوانات المفترسة العليا يمكن أن يكون له آثار متتالية على النظام البيئي بأكمله.
باختصار، تساعد المستويات الغذائية في شرح كيفية تنظيم الحياة في النظم البيئية، وكيفية دوران الطاقة والمادة، ولماذا يؤدي كل كائن حي، من البكتيريا المحللة إلى المفترس الكبير، دورًا محددًا. وظيفة بيئية لا غنى عنها في الحفاظ على الحياة على الأرض.